Ballerina russa. Allieva della scuola imperiale di ballo di Pietroburgo, si
diplomò nel 1899. Conseguito il titolo di prima ballerina già nel
1906, dopo numerose trionfali tournée in Scandinavia, Germania e Austria,
venne scritturata nel 1909 come prima ballerina da Diaghilev in Francia, insieme
a V.F. Nižinskij e a I. Rubinstein. Il 1910 vide il suo debutto nei teatri
di New York e Londra. Trasferita la sua residenza nella capitale britannica, nel
1914 la
P. fondò una sua compagnia, composta in prevalenza da
ballerine inglesi, e diede inizio a una serie ininterrotta di tournée che
la portarono a diffondere in tutto il mondo la conoscenza dell'arte del
balletto. Dotata di una leggerezza e di un senso dell'equilibrio eccezionali,
è nota soprattutto per alcuni "a solo", quali
La morte del cigno e
Baccanale d'autunno; fu anche una grande interprete di
Giselle,
Lago dei cigni (il balletto con il quale esordì) e
Le
Sylphides. La
P. è considerata la più famosa danzatrice
dell'inizio del XX sec. (Pietroburgo 1881 - L'Aia 1931).